Der Dalai Lama ist das geistliche Oberhaupt des tibetischen Buddhismus. Der Titel Dalai Lama wird im Deutschen häufig mit „ozeangleicher Lehrer“ übersetzt. Der gegenwärtige 14. Dalai Lama ist Tenzin Gyatso.

Ein Leben für Tibet

Der 14. Dalai Lama wurde am 6. Juli 1935 im Dorf Taktser im Nordosten Tibets geboren. Sein Geburtsname lautet Lhamo Thondup und bedeutet übersetzt „wunscherfüllende Gottheit“. Bereits im Alter von zwei Jahren erkennt ein von der tibetischen Regierung entsandter Suchtrupp in ihm die Wiedergeburt des 13. Dalai Lama. 1940 wird er als geistliches Oberhaupt des tibetischen Buddhismus inthronisiert und erhält den Namen Jamphel Ngawang Lobsang Yeshe Tenzin Gyatso.

Nach dem Einmarsch chinesischer Truppen in Tibet übernimmt der Dalai Lama am 17. November 1950 im Alter von nur 15 Jahren auch die politische Führung Tibets. Im Frühjahr 1959 wird der tibetische Volksaufstand gegen die chinesische Besatzung blutig niedergeschlagen. Tausende Tibeterinnen und Tibeter kommen dabei ums Leben, der Dalai Lama flieht nach Indien. Ihm folgten seither hunderttausende Menschen ins Exil.

Demokratisierungsprozess im Exil

Nach seiner Flucht nach Indien zieht der Dalai Lama 1960 mit rund 80 Beamten der neu gegründeten „Central Tibetan Administration“ ins nordindische Dharamsala. Dort leitet er umgehend den Aufbau demokratischer Institutionen ein, gründet neue Ministerien und schafft die Grundlagen für eine demokratisch legitimierte tibetische Exilverwaltung.

Mit diesem Schritt beginnt ein umfassender Demokratisierungsprozess, der im März 2011 einen historischen Höhepunkt erreicht: Der Dalai Lama legt alle politischen Ämter nieder und übergibt seine politischen Befugnisse vollständig an die demokratisch gewählten Vertreter der tibetischen Exilverwaltung. Damit unterstreicht er seine Überzeugung, dass die Zukunft Tibets auf demokratischer Legitimation beruhen müsse.

Zugleich bekräftigte er seine Politik des Mittleren Weges, die sich für eine friedliche Lösung des Tibet-Konflikts einsetzt. Statt der Forderung nach Unabhängigkeit strebt sie eine echte Autonomie Tibets innerhalb der Volksrepublik China an, um die kulturelle, religiöse und sprachliche Identität des tibetischen Volkes dauerhaft zu bewahren.

Ein Botschafter des Friedens

1989 erhält der 14. Dalai Lama in Oslo den Friedensnobelpreis, weil er sich „in seinem Kampf zur Befreiung Tibets konsequent der Anwendung von Gewalt widersetzt hat.“ Diese Auszeichnung trägt wesentlich dazu bei, das internationale Bewusstsein für den Tibet-Konflikt zu stärken.

Durch zahlreiche Reisen und öffentliche Vorträge gewinnt der Dalai Lama insbesondere in den westlichen Ländern eine breites Publikum und inspiriert weltweit unzählige Menschen.

Trotz der großen internationalen Anerkennung, die er im Laufe seines Lebens erlangt hat, wurde ihm bis heute nie gestattet, in seine Heimat Tibet zurückzukehren.