Am 25.10.2025 erhielt Dr. Sophie Richardson in Berlin den Menschenrechtspreis „Schneelöwe“ der International Campaign for Tibet. Sophie Richardson ist seit vielen Jahren weltweit als Menschenrechtsverteidigerin und führende Expertin für die Politik Chinas, für Menschenrechte und Außenpolitik bekannt. Seit Januar 2025 ist sie Co-Exekutivdirektorin des Netzwerks chinesischer Menschenrechtsverteidiger (CHRD), von 2006 bis 2023 war sie China-Direktorin bei Human Rights Watch. Dr. Richardson hat sich in ihren verschiedenen Funktionen mit Nachdruck für die Rechte von Tibetern, Uiguren, Hongkongern und chinesischen Menschenrechtsverteidigern eingesetzt. Am Vorabend der „Schneelöwe“-Preisverleihung konnten wir mit ihr ein ausführliches Gespräch führen.

ICT: Was bedeutet Ihnen die Auszeichnung mit dem „Schneelöwe“-Menschenrechtspreis von ICT?

Sophie Richardson: Diese Auszeichnung zu erhalten, ist äußerst bewegend und erfüllt mich mit tiefer Demut. ICT stand nicht nur an vorderster Front im politischen Kampf für die Menschenrechte der Tibeter, sondern hat auch maßgeblich dazu beigetragen, ein Gefühl für Gemeinschaft, für Sinnhaftigkeit und Identität zu bewahren.

Ich fühle mich sehr privilegiert, dieser Bewegung anzugehören. Wenn überhaupt, dann bin ich es, die ICT einen Preis verleihen sollte, und nicht umgekehrt. Von seinen Kollegen auf diese Weise anerkannt zu werden, ist ein bemerkenswerter Moment, der einen sehr demütig macht.

Sophie Richardson erhielt ihren „Schneelöwen“ aus der Hand von Richard Gere, dem internationalen Vorstandsvorsitzenden von ICT. (Foto: Andreas Müller/ICT)

ICT: In Ihrer Arbeit beschäftigen Sie sich seit vielen Jahren intensiv mit der Menschenrechtslage in der Volksrepublik China. Welche Rolle spielt dabei Tibet?

Sophie Richardson: Das ist eine großartige Frage. Auch aufgrund der Rolle und der internationalen Bekanntheit Seiner Heiligkeit, des Dalai Lama, waren es die Menschenrechtsverletzungen der chinesischen Regierung gegenüber den Tibetern, die meiner Meinung nach für die Menschen auf der ganzen Welt am längsten sichtbar waren. Einige der Menschenrechtsverletzungen gegenüber den Tibetern ließen erkennen, wie Peking mit anderen Gemeinschaften umgehen und bestimmte Taktiken anwenden würde, um Menschen zu spalten.

Eines der außergewöhnlichsten Dinge ist die unglaubliche Solidarität zwischen Tibetern und Hongkongern, zwischen Uiguren und Festlandchinesen, zwischen verschiedenen Gemeinschaften, die Peking so hartnäckig zu unterdrücken und zu spalten versucht hat.

Ich kann mir keine bestimmte Initiative, kein bestimmtes Thema, keinen bestimmten Bereich der Interessenvertretung oder Forschung vorstellen, an dem die Tibeter nicht beteiligt waren. Das Ausmaß ihres Engagements in all diesen verschiedenen Bereichen ist meiner Meinung nach wirklich bemerkenswert und vorbildlich.

Die erste Reihe bei der „Schneelöwe“-Preisverleihung: ICT-Geschäftsführer Kai Müller, Sabine Bömmer (Vorstandsvorsitzende von ICT Deutschland), ICT-Chairman Richard Gere, ICT-Präsidentin Tencho Gyatso, Thinlay Chukki (Repräsentantin des Dalai Lama in Genf), Preisträgerin Dr. Sophie Richardson und Preisträger Geshe Lobsang Monlam (v.l.n.r.). Foto: Andreas Müller/ICT

ICT: Wenn Sie die vergangenen Jahrzehnte überblicken, wie hat sich die Lage in Tibet entwickelt? Können Sie diese Entwicklung kurz skizzieren?

Sophie Richardson: Um diese Frage kurz zu beantworten: In den letzten Jahrzehnten haben wir gesehen, dass viele Initiativen zur Verteidigung der Menschenrechte – von Anwälten in Peking bis hin zu Mönchen und Nonnen in ländlichen Gebieten Tibets – nicht nur zunehmend brutalen Formen der Unterdrückung ausgesetzt waren, sondern dass Pekings Ansatz zur Unterdrückung auch viel globaler geworden ist.

Und ich befürchte, dass dies noch weiter zunimmt – trotz einiger Bemühungen von außerhalb des Landes und insbesondere von bestimmten Regierungen, die versucht haben, Peking zu drängen, die Menschenrechtslage verbessern. Stattdessen haben wir gesehen, dass die chinesische Regierung mit zunehmender Macht und zunehmendem Reichtum repressiver geworden ist.

Seit 25 Jahren gibt es bilaterale Menschenrechtsdialoge, und die chinesische Regierung hat wichtige internationale Menschenrechtsabkommen unterzeichnet, doch heute begeht sie schlimmere Verstöße als noch vor 25 Jahren, darunter Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Völkermord. Das sagt viel aus, sowohl über die Natur des Regimes von Xi Jinping im Besonderen als auch über die Natur des Autoritarismus und die Erwartung, dass die chinesische Regierung mit zunehmender Sicherheit und Wohlstand auch offener werden würde. Ich denke, wir haben sehr deutlich gesehen, dass die Kausalität in die andere Richtung verläuft.

ICT: Glauben Sie, dass es eine – wenn man so will – Radikalisierung gibt, seit Xi Jinping die Herrschaft übernommen hat?

Sophie Richardson: Nun, Radikalisierung bedeutet für verschiedene Menschen sehr unterschiedliche Dinge. Und im chinesischen politischen Kontext hat sie meiner Meinung nach eine ganz bestimmte Bedeutung, die hier nicht ganz zutreffend ist. Aber ich denke, Xi Jinpings Herrschaft ist in der modernen chinesischen Geschichte wirklich einzigartig.

Dies ist ein Mann, der den langsamen, aber recht stetigen Fortschritt in Richtung einer Institutionalisierung der Macht umgekehrt hat, um sie wieder unter die Kontrolle einer einzelnen Person zu bringen, nämlich seiner eigenen. Dies ist eine Person, unter deren Führung die Menschenrechtsverletzungen der chinesischen Regierung außerhalb der Grenzen der Volksrepublik China deutlich zugenommen haben. Dies ist eine Person, die bewusst Jahrzehnte der Rechtsreformen rückgängig gemacht hat.

Wir sprechen hier von einem sehr wohlhabenden, sehr disziplinierten Regime, das einige sehr spezifische, gegen die Rechte gerichtete Ziele für sich selbst hat. Und es bewegt sich stetig darauf zu, diese ohne großen Widerstand von außen umzusetzen. Für die Menschen innerhalb des Landes, die versuchen, sich dagegen zu wehren, ist dies mit einem unglaublich hohen Preis verbunden.

Die „Schneelöwe“-Preisträgerin bei ihrer Dankesrede. Foto: Andreas Müller/ICT

ICT: Versuchen Sie bitte einmal, in die Zukunft zu blicken. Wo könnte Tibet in zehn Jahren stehen, wo die Volksrepublik China? Welche möglichen Szenarien erwarten Sie persönlich?

Sophie Richardson: Die Tibeter haben über Jahrhunderte hinweg ihre ganz eigene Identität, Sprache, Kultur, ihren Glauben und ihre Traditionen bewahrt. Ich kann mir nur schwer vorstellen, dass selbst die Unterdrückung, die ihnen im Inneren auferlegt wird, diese auslöschen kann.

Schauen Sie sich zum Beispiel die Investitionen an, die Peking getätigt hat, um den Tibetern gleichzeitig ihren buddhistischen Glauben zu nehmen und angeblich ihren Lebensstandard zu verbessern. Was haben die Tibeter getan? Sie haben sich viele Mobiltelefone und andere technische Geräte gekauft, mit denen sie leichter den Lehren lauschen können. Es gibt ein so tief verwurzeltes Bewusstsein für diese Identität und die Bedeutung ihrer Bewahrung. Aber ich möchte Pekings Bemühungen, dies in Frage zu stellen, nicht unterschätzen. Und ich denke, dass die Unterdrückung eher schlimmer als besser werden wird.

Und hier halte ich die Rolle, die Organisationen wie ICT weltweit spielen, um dieses Identitätsgefühl aufrechtzuerhalten, für unglaublich wichtig. Ich denke aber auch, dass es höchste Zeit ist, dass insbesondere demokratische Regierungen und internationale Institutionen chinesische Regierungsbeamte wegen ihrer Menschenrechtsverbrechen untersuchen und strafrechtlich verfolgen. Ich sehe keinen Grund, warum die chinesische Regierung in diesen Fragen einen Freifahrtschein erhalten sollte.

ICT: Was können die Regierungen Deutschlands und der anderen europäischen Länder sowie auch die EU tun, um die Lage positiv zu beeinflussen? Welchen Rat würden Sie hier erteilen?

Sophie Richardson: Nun, es gibt eine lange Liste von Maßnahmen, die Regierungen wie die deutsche ergreifen können. Sie könnte beispielsweise ankündigen, dass sie Ermittlungen wegen Vorwürfen von Verbrechen gegen die Menschlichkeit durch die chinesische Regierung, gegen Tibeter, gegen Uiguren und gegen Menschen hier in Deutschland einleiten wird. Deutschland hat gezeigt, dass es in der Lage ist, beispielsweise Syrer nach Gesetzen zu verfolgen, die keinen besonderen Bezug zu Deutschland erfordern.

Allein schon die Tatsache, dass man das Ausmaß der weit verbreiteten Menschenrechtsverletzungen und in einigen Fällen sogar Verbrechen in China durch eine Untersuchung anerkennt, ist ein wichtiger Schritt, um das Problem anzuerkennen und zu zeigen, dass die chinesische Regierung nicht ungestraft davonkommt. Das ist also ein Bereich, auf den sich Deutschland und andere Demokratien meiner Meinung nach konzentrieren können.

Gruppenbild mit „Schneelöwen“: ICT-Präsidentin Tencho Gyatso, Preisträgerin Dr. Sophie Richardson, ICT-Chairman Richard Gere, Sabine Bömmer (Vorstandsvorsitzende von ICT Deutschland) und ICT-Geschäftsführer Kai Müller. Foto: Andreas Müller/ICT

Ich halte es für äußerst wichtig, die Arbeit unabhängiger zivilgesellschaftlicher Gruppen zu unterstützen, die versuchen, Menschenrechtsverletzungen zu dokumentieren, unabhängig davon, ob sie in Deutschland, in China, in tibetischen Gebieten oder in Nordindien ansässig sind.

Regierungen müssen sich auch stärker dafür einsetzen, die Menschenrechtsmechanismen der Vereinten Nationen aufrechtzuerhalten. Die deutsche Regierung sollte beispielsweise den Hohen Kommissar für Menschenrechte, Volker Türk, offiziell bitten, den Menschenrechtsrat bei seiner nächsten Sitzung über seine Bemühungen im Bereich der Menschenrechte in China zu informieren.

Andere Maßnahmen, die Regierungen ergreifen können, sind öffentliche Äußerungen auf höchster Ebene: Chinesische Regierungsvertreter wegen ihrer Menschenrechtsverletzungen zur Rede zu stellen und sie konkret aufzufordern, bestimmte Personen freizulassen. Ich weiß nicht, wann zum letzten Mal ein hochrangiger deutscher Beamter öffentlich darum gebeten hat, den echten Panchen Lama zu sehen.

Wenn solche Anfragen öffentlich gemacht werden, sind sie sehr wirksame Mittel, um nicht nur die chinesische Regierung, sondern auch die betroffenen Gemeinschaften daran zu erinnern, dass ihre Anliegen nicht vergessen worden sind. Ich halte dies für eine unglaublich motivierende Anerkennung der Probleme.

ICT: Und was können einzelne Menschen, was kann die Zivilgesellschaft tun?

Sophie Richardson: Zivilgesellschaftliche Organisationen wie ICT oder CHRD engagieren sich weiterhin sehr stark dafür, einzelne Fälle zu verfolgen, sich für Freilassungen einzusetzen, Menschen Anwälte zu vermitteln und größere Trends innerhalb Chinas zu verstehen, die Tibeter oder Menschenrechtsverteidiger im Allgemeinen betreffen.

Doch die Durchschnittsbürger in einer Demokratie sehen, hören und lesen zunehmend über das Wirtschaftswunder in China oder Chips oder KI oder diese enormen technologischen und wirtschaftlichen Erfolge. Ich würde mir wünschen, dass die Menschen innehalten und darüber nachdenken, warum Produkte aus China so viel billiger sind.

Liegt es daran, dass es keine unabhängigen Gewerkschaften gibt, die bessere Arbeitsbedingungen für die Menschen fordern können? Wird die gesamte Technologie, die die chinesische Regierung produziert oder subventioniert, auf positive, die Rechte achtende Weise eingesetzt?

Preisträgerin Dr. Sophie Richardson und Preisträger Geshe Lobsang Monlam. Foto: Andreas Müller/ICT

Gleichzeitig stehen wir vor einem sehr ernsten Problem des antichinesischen und antiasiatischen Rassismus. Ich weiß, dass meine tibetischen Freunde dies ebenfalls erlebt haben. Daher denke ich, dass wir die Menschen auch bitten müssen, sich besser zu informieren und zwischen der chinesischen Regierung und den Menschen aus China oder den Menschen aus Asien zu unterscheiden, denn das ist nicht dasselbe.

An zu vielen Orten erleben wir, dass die chinesische Regierung, China und Menschen asiatischer Herkunft alle in einen Topf geworfen werden. Entweder begegnet man ihnen mit unkritischer Begeisterung, was die chinesische Regierung oder bestimmte wirtschaftliche Aktivitäten angeht, oder behandelt sie mit Feindseligkeit und Rassismus. Und das ist definitiv nicht die richtige Antwort.

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